Translate 
Κάστρο Αστυπάλαιας
Το Κάστρο της Αστυπάλαιας ιδρύθηκε το 1413 από τον Βενετό αξιωματούχο του Δουκάτου της Νάξου, Giovanni Querini, σε μια εποχή κατά την οποία το νησί είχε ερημώσει εξαιτίας των αλλεπάλληλων πειρατικών επιδρομών. Χτισμένο από ντόπιο σιδηρούχο πέτρωμα στη θέση της αρχαίας ακρόπολης, το κάστρο συνέβαλε στην αναγέννηση του οικισμού και προσέφερε προστασία στους κατοίκους απέναντι σε επίδοξους εισβολείς.
Ακόμη και σήμερα, το κάστρο εντυπωσιάζει με την οχυρωματική αρχιτεκτονική του και τη χαρακτηριστική γκρίζα πέτρα. Η μοναδική είσοδός του βρίσκεται στη νοτιοδυτική πλευρά και αποτελεί ένα χαμηλό, στεγασμένο διαβατικό με σταυροθόλια. Σε αρκετά σημεία, το περιτείχισμα στηριζόταν στους ενισχυμένους εξωτερικούς τοίχους κατοικιών. Τα κτίσματα αυτά ήταν γνωστά ως «ξώκαστρα» και σχημάτιζαν έναν δακτύλιο γύρω από το κυρίως κάστρο, λειτουργώντας ως δεύτερη γραμμή άμυνας. Ορισμένα σώζονται μέχρι σήμερα και έχουν αρχίσει να αναπαλαιώνονται.
Στο εσωτερικό των τειχών, τα περισσότερα κτίσματα καταστράφηκαν από τον μεγάλο σεισμό του 1956. Ωστόσο, σώζονται ο πύργος στο νότιο άκρο του κάστρου, το λεγόμενο «σαράι», καθώς και δύο σημαντικές εκκλησίες. Οι ασβεστωμένοι τοίχοι τους δημιουργούν έντονη αντίθεση με τη γκρίζα πέτρα των οχυρώσεων.
Κοντά στην είσοδο βρίσκεται η Παναγία του Κάστρου, η οποία χτίστηκε το 1853 και είναι αφιερωμένη στον Ευαγγελισμό της Θεοτόκου. Για την ανέγερσή της χρησιμοποιήθηκε οικοδομικό υλικό από παλαιότερες κατοικίες των Querini.
Στο εσωτερικό του κάστρου βρίσκεται επίσης ο ναός του Αγίου Γεωργίου, που χρονολογείται από το 1790. Ο ανοιχτός χώρος μπροστά από την εκκλησία αποτελούσε την «πλάτσα», την κεντρική πλατεία της καστροπολιτείας, όπου πραγματοποιούνταν οι συγκεντρώσεις των κατοίκων.
Πρόσβαση και Επίσκεψη
Το Κάστρο της Αστυπάλαιας βρίσκεται στο ψηλότερο σημείο της Χώρας και είναι προσβάσιμο με τα πόδια μέσα από τα στενά, γραφικά δρομάκια του οικισμού. Η περιήγηση στο κάστρο συνδυάζεται εύκολα με μια βόλτα στη Χώρα και αποτελεί έναν από τους καλύτερους τρόπους για να γνωρίσετε την ιστορία και την παραδοσιακή αρχιτεκτονική της Αστυπάλαιας.
Από τα τείχη και τα ψηλότερα σημεία του κάστρου ανοίγεται εντυπωσιακή θέα προς το Αιγαίο και τις ακτές του νησιού. Η τοποθεσία προσφέρεται για εξερεύνηση και φωτογραφίες, ιδιαίτερα τις απογευματινές ώρες, αλλά και για μια ήρεμη στάση με θέα το πέλαγος.
Το Κάστρο αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της Αστυπάλαιας και ένα από τα σημεία που αξίζει να συμπεριλάβετε οπωσδήποτε στην περιήγησή σας στο νησί.
