Αισθητικό Δάσος Υμηττού

Το Αισθητικό Δάσος Υμηττού βρίσκεται σε μικρή απόσταση από το κέντρο της πόλης και αποτελεί πνεύμονα πρασίνου για όλο το λεκανοπέδιο. Πρόκειται για ένα τεχνητό δάσος που δημιουργήθηκε τη περίοδο 1946-1988. Καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία του δάσους, έπαιξε η Καίτη Αργυροπούλου, σύζυγος Έλληνα διπλωμάτη όταν κατά την επιστροφή της στην Ελλάδα μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, πετώντας πάνω από τον Υμηττό, είδε την Μονή Καισαριανής καταστραμμένη και το βουνό γυμνό. Έτσι το 1946 ξεκίνησε μία γιγαντιαία προσπάθεια που είχε ως σκοπό την αναστήλωση του μοναστηριού και την δεντροφύτευση της γύρω περιοχής. Κατάφερε να αναβιώσει έναν ελαιώνα που υπήρχε στη περιοχή και να φυτεύσει κυπαρίσσια. Η προσπάθεια ήταν επιτυχημένη και το δάσος άρχισε να παίρνει μορφή. Το όλο εγχείρημα έγινε υπό τη σκέπη της Φιλοδασικής Εταιρείας, σωματείο που υπήρχε από το 1899. Το δάσος παραχωρήθηκε στο σωματείο με την προϋπόθεση να το φροντίζει. Ταυτόχρονα, η κυρία Αργυροπούλου διοργάνωνε πάρτι για να συγκεντρώνει χρήματα για την φύτευση νέων δέντρων.

Κατά τις δεκαετίες του 50’ και του 60’, το δάσος έφτανε μέχρι το Χίλτον. Το 1968, απαλλοτριώθηκε μεγάλο μέρος του δάσους για να χτιστεί η πανεπιστημιούπολη, ενώ την ίδια χρονιά κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Η Κύπρος στις φλόγες», για τις ανάγκες της ταινίας άναψαν φωτιά που δεν μπόρεσαν να περιορίσουν με αποτέλεσμα να καεί μεγάλο μέρος του δάσους. Το 1988 μία άλλη φωτιά έκαψε σχεδόν όλη την αναδασωμένη έκταση. Το άλλοτε γυμνό βουνό σήμερα καλύπτεται από πλούσια βλάστηση όπως πλούσια είναι η πανίδα και η χλωρίδα. Στο δάσος του Υμηττού έχουν καταγραφεί 700 περίπου είδη φυτών από όλη την Ελλάδα. Εκτός από πληθώρα αρωματικών φυτών, υπάρχουν πεύκα, κυπαρίσσια, ελιές, αμπελώνες, ροδιές, κουμαριές, χαρουπιές και πολλά ακόμη δέντρα. Η Φιλοδασική Εταιρεία έχει δημιουργήσει φυτώριο και βοτανικό πάρκο που είναι ανοικτό στο κοινό.

Στον Υμηττό έχουν καταγραφεί 104 είδη πτηνών από τα συνολικά 444 που υπάρχουν σε όλη τη χώρα. Η πανίδα περιλαμβάνει αλεπούδες, σκαντζόχοιρους, ασβούς και λαγούς αλλά και πολλά ερπετά όπως χελώνες, σαύρες και φίδια. Το δάσος του Υμηττού παίζει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της θερμοκρασίας της Αθήνας σε ανεκτά επίπεδα, για το λόγo αυτό η προστασία του είναι σημαντική. Εκτός από άποψη οικολογικής σημασίας, μεγάλη είναι η πολιτιστική αξία του δάσους αφού φιλοξενεί βυζαντινές μονές και εκκλησίες με σημαντικότερη τη Μονή Καισαριανής του 11^ου ή 12^ου αιώνα, η οποία ΄λειτουργεί πλέον σαν μουσείο. Αξιόλογο είναι επίσης το παρεκκλήσι του Αγίου Αντωνίου του 17ου αιώνα που βρίσκεται δίπλα από τη Μονή και φέρει εξαιρετικές τοιχογραφίες. Διάσπαρτα σε διάφορα σημεία του δάσους υπάρχουν πολλές ακόμη εκκλησίες και παρεκκλήσια, το καθένα με τη δική του ιστορία και πολιτιστική αξία. Ξεχωρίζει το ξωκκλήσι της Ανάληψης που είναι χτισμένο μέσα σε σπήλαιο και είναι γεμάτο με εικόνες. Μπροστά του είναι ένας θεόρατος πλάτανος και μία στέρνα με μικρά ψαράκια.

Η πρόσβαση στο δάσος μπορεί να γίνει από πολλά διαφορετικά σημεία του βουνού. Υπάρχουν πολλές πεζοπορικές διαδρομές για τους λάτρεις της πεζοπορίας, διαμορφωμένες διαδρομές για ποδηλασία βουνού, χώροι πικνίκ καθώς και δημοτικό αναψυκτήριο δίπλα στην αρχαία πηγή της Καλοπούλας. Πολλές πεζοπορικές διαδρομές προσφέρουν πολύ ωραία θέα προς τη πόλη της Αθήνας και τον Πειραιά ενώ στο βάθος διακρίνονται και κάποια νησιά του Αργοσαρωνικού Κόλπου. Η πρόσβαση στο δάσος είναι εύκολη μέσω της Περιφερειακής Υμηττού ή μέσω της Καισαριανής ερχόμενοι από το κέντρο της πόλης και τον Πειραιά. Η στάθμευση γίνεται κατά μήκος του δρόμου αλλά μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα δύσκολη τα Σαββατοκύριακα που η περιοχή κατακλύζεται από κόσμο. Λίγο μετά τη Μονή Καισαριανής, υπάρχει ειδικά διαμορφωμένος χώρος με ξύλινα τραπέζια για πάγκους για όσους θέλουν να κάνουν πικνίκ. Η επίσκεψη στο Αισθητικό Δάσος της Καισαριανής είναι μία εξαιρετική επιλογή τόσο για μικρούς όσο και για μεγάλους. Τη θέση των ήχων της πόλης παίρνει το θρόισμα των φύλλων και το κελάϊδισμα των πουλιών, που σε συνδυασμό με τη πλούσια βλάστηση προσφέρουν ηρεμία και στιγμές χαλάρωσης στους επισκέπτες του δάσους. Αν λοιπόν αναζητάτε ένα κοντινό προορισμό για να γεμίσετε τις μπαταρίες σας ή απλά επιθυμείτε να ξεφύγετε από τους ξέφρενους ρυθμούς της πόλης, η λύση βρίσκεται ελάχιστα χιλιόμετρα μακριά. Το δάσος απέχει μόλις 6,5 χιλιόμετρα από την Πλατεία Συντάγματος. Το αναψυκτήριο στη θέση Καλοπούλα λειτουργεί καθημερινά από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το απόγευμα.

Το δάσος του Υμηττού είναι ένα από τα 19 δάση που έχουν ανακηρυχθεί ‘’Προστατευόμενα Αισθητικά Δάση’ στην Ελλάδα. Ανακηρύχθηκε Αισθητικό δάσος με το Π.Δ. 91/22-01-1974 με άμεση συνέπεια την προστασία του από την επέκταση του αστικού ιστού του λεκανοπεδίου σε βάρος του ορεινού τοπίου. Βρίσκεται στη δυτική πλευρά του όρους Υμηττός, στην Αττική και περιβάλλεται από τις βραχώδεις πλαγιές του Υμηττού προς βορρά, ανατολικά και βόρεια, ενώ δυτικά συνορεύει με την Πανεπιστημιούπολη.