Αξιοθέατα

Το κάστρο Χάλκης ή κάστρο των Ιπποτών δεσπόζει στο βορειοδυτικό τμήμα του νησιού. Βρίσκεται στη κορυφή του λόφου του Αϊ Νικόλα. κτισμένο πάνω στα ερείπια Ελληνιστικής ακρόπολης. Το κάστρο ιδρύθηκε από τους Ιππότες του τάγματος του Αγίου Ιωάννη στα μέσα του 14ου αιώνα και άντεξε μέχρι το 1522 και την πτώση της Ρόδου. Μετά την πτώση της Ρόδου το κάστρο παραδόθηκε στους Οθωμανούς.

Σύμφωνα με τα διατάγματα των μεγάλων μαγίστρων Orsini (1474) και D’ Aubusson (1479), που αφορούσαν μέτρα για την προστασία του πληθυσμού από εχθρικές επιθέσεις, προκύπτει ότι το εν λόγω κάστρο δεν θεωρούνταν ασφαλές καταφύγιο για την προστασία του πληθυσμού του νησιού, λόγω του μικρού του μεγέθους και του μικρού αριθμού έμπειρων πολεμιστών στο νησί της Χάλκης. Κατά συνέπεια το κάστρο εκκενώθηκε κατά τα έτη 1475 και 1480, ενώ το 1493 εγκαταλείφθηκε οριστικά. Επί τουρκοκρατίας το κάστρο χρησιμοποιήθηκε μόνο ως παρατηρητήριο, ενώ δεν πραγματοποιήθηκε κανένα έργο συντήρησης ή ανακατασκευής.

Αρχιτεκτονική

Το κάστρο καταλαμβάνει μία έκταση δύο περίπου στρεμμάτων, ενώ η περίμετρός του είναι περίπου 260 μέτρα. Το σχήμα του είναι επίμηκες ακολουθώντας τη κορυφογραμμή στον άξονα ανατολή-δύση. Τα τείχη της νότιας πλευράς έχουν καταρρεύσει, ενώ αυτά της βόρειας διατηρούνται σε καλή κατάσταση. Η είσοδος του κάστρου βρίσκεται στην ανατολική πλευρά. Στην είσοδό υπάρχει εντοιχισμένο οικόσημο του Μεγάλου Μάγιστρου των Ιωαννιτών Ιπποτών Pierre d’ Aubusson. Εντός των τειχών σώζεται ακόμη ο ναός του Αγίου Νικολάου με υπολείμματα τοιχογραφιών του 15ου και του 17ου αιώνα. Στα χρόνια της λειτουργίας του το κάστρο είχε οπτική επαφή με το πύργο/φρυκτωρία στο δυτικότερο άκρο του νησιού, στο ακρωτήρι Κεφάλι κι όποτε χρειαζόταν έδινε σινιάλο στους απέναντι βιγλάτορες της Ρόδου.

Πρόσβαση

Εργασίες συντήρησης και στερέωσης πραγματοποιήθηκα το 2014. Μεταξύ άλλων αναστηλώθηκε ο μεγάλος τετράγωνος πύργος που είναι από τα κύρια χαρακτηριστικά του κάστρου. Η πρόσβαση στο κάστρο της Χάλκης είναι εφικτή μέσω ενός μονοπατιού το οποίο ανηφορίζει από την εκκλησία της Παναγίας στο Χωριό. Η ανάβαση είναι λίγο απότομη και διαρκεί πάνω από 45΄ λεπτά. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού ένα μικρό λεωφορείο εκτελεί δρομολόγια προς το κάστρο και άλλα σημεία ενδιαφέροντος στο νησί, ωστόσο η ανάβαση με τα πόδια αν έχετε καλή φυσική κατάσταση, είναι μία μοναδική εμπειρία και η θέα κατά την ανάβαση μαγευτική. Η είσοδος στο κάστρο είναι ελεύθερη.