Πατρινό Καρναβάλι

Το Πατρινό καρναβάλι είναι η μεγαλύτερη και δημοφιλέστερη αποκριάτικη εκδήλωση στην Ελλάδα και από τις μεγαλύτερες παγκοσμίως όσον αφορά την συμμετοχή των καρναβαλιστών. Μετρά πάνω από 180 χρόνια ιστορίας και συγκεντρώνει χιλιάδες καρναβαλιστές αλλά και επισκέπτες από κάθε γωνιά της Ελλάδας. Οι αποκριάτικες εκδηλώσεις ξεκινούν πολύ πριν τη τελευταία Κυριακή της Αποκριάς και περιλαμβάνουν χορούς, παρελάσεις, κυνήγι κρυμμένου θησαυρού, καρναβάλι των μικρών, θεατρικές παραστάσεις, συναυλίες, εκθέσεις και πολλά ακόμη δρώμενα. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Καρναβάλι των Μικρών αποτελεί μία πανευρωπαϊκή αποκλειστικότητα του Πατρινού Καρναβαλιού. Χιλιάδες μικροί καρναβαλιστές από την Πάτρα και όχι μόνο, παρελαύνουν στους κεντρικούς δρόμους της πόλης σε ομάδες ανάλογα με τη σχολή που φοιτούν.

Την έναρξη των εκδηλώσεων του Πατρινού Καρναβαλιού προαναγγέλλει ο Τελάλης, περιδιαβαίνοντας τους δρόμους της πόλης πάνω στο μουσικό άρμα του. Οι εκδηλώσεις κορυφώνονται το τελευταίο Σαββατοκύριακο της Αποκριάς με την νυχτερινή παρέλαση των πληρωμάτων του Σαββάτου και τη φαντασμαγορική μεγάλη παρέλαση αρμάτων και πληρωμάτων της Κυριακής. Στη Μεγάλη Παρέλαση προηγούνται τα καρναβαλικά άρματα του Δήμου και ακολουθούν τα καρναβαλικά πληρώματα, πολλά με δικά τους άρματα και καρναβαλικές κατασκευές. Η συμμετοχή των καρναβαλιστών κάθε χρόνο αγγίζει τα  40.000 άτομα που ακούραστα ακολουθούν μια διαδρομή 4 περίπου χιλιομέτρων, διασχίζοντας τους κεντρικούς δρόμους της Πάτρας. Το τέλος των εκδηλώσεων σηματοδοτεί το κάψιμο του βασιλιά καρνάβαλου στο μόλο της Αγίου Νικολάου στο βόρειο λιμάνι της πόλης. Ο Βασιλιάς Καρνάβαλος παραδίδεται στην πυρά καταμεσής της θάλασσας και ακολουθεί ρίψη πυροτεχνημάτων. 

Οι δεκάδες χιλιάδες καρναβαλιστές αποτελούν τη ψυχή του καρναβαλιού. Άνθρωποι κάθε ηλικίας συμμετέχουν αυθόρμητα στις καρναβαλικές εκδηλώσεις, στους χορούς, στα μπαλ μασκέ και τα γλέντια που διοργανώνονται σε σπίτια, γειτονιές, και χώρους ψυχαγωγίας της πόλης. Καθοριστικό ρόλο στην προετοιμασία και τέλεση των εορτασμών έχουν οι καρναβαλικές ομάδες, οι οποίες είναι γνωστές ως "πληρώματα". Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες ένα μεγάλο μέρος του βάρους της διοργάνωσης αναλαμβάνει ο Δήμος Πατρέων μέσω της Κοινωφελούς Επιχείρησης "Καρναβάλι Πάτρας". Η επιχείρηση έχει ως σκοπό να εποπτεύει το καρναβαλικό εργαστήρι, ένα μοναδικό χώρο στην Ελλάδα όπου κατασκευάζονται τα μεγαλειώδη άρματα του βασιλιά Καρνάβαλου και της συνοδείας του καθώς και άλλες κατασκευές που κοσμούν την πόλη στη διάρκεια της Αποκριάς. Η παρέλαση διαρκεί κατά μέσο όρο γύρω στις 5.30 ώρες.

Η ιδέα του καρναβαλιού φαίνεται ότι προήλθε μετά από έναν αποκριάτικο χορό που δόθηκε το 1829 στην οικία του εμπόρου Μωρέττη. Η επιρροή των γαλλικών στρατευμάτων που στάθμευσαν στην πόλη μετά την απελευθέρωση και φυσικά η γεωγραφική της θέση κοντά στην Ιταλία με την μεγάλη καρναβαλική παράδοση, προσέδωσαν από την αρχή στο καρναβάλι της Πάτρας ένα πιο δυτικότροπο χαρακτήρα σε σχέση με όλα τα υπόλοιπα.